Nagios能够监视你所指定的本地或远程主机以及服务，提供异常通知功能，当被监视对象发生任何问题或问题被解决时发出提示信息。
与传统的 IT 基础设施管理系统，如 Tivoli, HP OVO 等相比，Nagios 具有成本极低，结构简单，可维护性强等优势，受到了 SMB IT 管理人员的亲睐。仅仅从 SourceForge 网站上，就有超过 230 万份 Nagios 被用户下载。
Nagios 可分为核心和插件。Nagios 的核心部分只提供了很少的监控功能，因此要实施一个完整的 IT 基础设施管理系统，用户需要在 Nagios Exchange 网站寻找或是自己编写所需的插件。目前 Nagios 的插件对 IBM 系统的支持并不理想，不能够提供必要的功能，如系统异常事件的收集，系统状态监控等。IBM Systems Director 平台代理是 IBM 提供的免费管理软件，它可以在 CIM 的基础上提供系统事件报告，系统状态数据等信息。要想将平台代理的功能集成进 Nagios，需要配置平台代理自带的向上集成模块，并且编写 Nagios 插件。
它的主要功能有监控网络服务（smtp、pop3、http、nntp、ping等等）、监控主机资源（进程负载、硬盘空间使用情况等等）、当发现问题或问题解决时通过多种形式发出提示信息（Email、寻呼机或其它用户定义的方式）。
Nagios可运行在Linux/Unix平台之上，同时提供一个可选的基于浏览器的WEB界面以方便系统管理人员查看网络状态，各种系统问题，以及日志等等。
Nagios的主要功能特点：
- 监视网络服务 (SMTP, POP3, HTTP, NNTP, PING等)
- 监视主机资源 (进程, 磁盘等)
- 简单的插件设计可以轻松扩展Nagios的监视功能
- 服务等监视的并发处理
- 错误通知功能 (通过email, pager, 或其他用户自定义方法)- 可指定自定义的事件处理控制器
- 可选的基于浏览器的WEB界面以方便系统管理人员查看网络状态，各种系统问题，以及日志等等
- 可以通过手机查看系统监控信息